(English translation below)
Comment expliquer que 24 heures chrono soit une des meilleures séries de l’histoire de la télévision (et ce n’est pas la fan qui dit ça, c’est un avis général) ?
Pour ne pas faire trop long j’ai découpé en plusieurs thèmes les particularités qui font de 24 une série d’exception
- un format novateur: le temps réel
- un style visuel unique : le split screen, la réalisation.....
- un feuilleton entre drame, action, soap opera et thriller
- des personnages inhabituels et…des ordinateurs
- une série politique et polémique
- Jack Bauer : l’icône populaire
Donc commençons par le temps réel et l’horloge
Le temps réel, c’est la plus grande innovation, celle qui démarque, dès le début, 24 des autres séries TV : une saison égale 24 épisodes, 24 heures d’une journée, d’où le titre «24» en VO, un épisode égale une heure. Aux Etats-Unis du moins, avec les coupures publicitaires pendant lesquelles le temps ne n’arrête pas. Sans pub, l’épisode dure environ 42 mn. Donc la publicité n’interrompt pas l’action comme s’il s’agissait d’une retransmission en direct.
Ce format confère à l’intrigue un grand sens de l’urgence, le spectateur est impliqué directement dans les aventures du héros : en effet quand Jack Bauer a 2 mn pour désamorcer une bombe, ce sont 2 mn réelles.
Le temps réel a été peu utilisé au cinéma (dans «La Corde» de Hitchcock, en 48 ) car il ne permet ni ralenti, ni ellipses, ni flash back. Exception, dans 24, de la fin de la saison 1 où temps réel et passé apparaissent dans la même image, une belle idée qui ne sera jamais reprise, dommage !
Cela dit ce temps réel est parfois malmené : Jack Bauer est connu pour traverser Los Angeles en 5 mn !
Ce temps réel est représenté par une horloge digitale qui s’incruste au bas de l’écran dans les moments cruciaux. Elle apparaît surtout avant (sur fond noir) et après les coupures pub (avec le split screen), où elle est accompagnée du bruit sourd des secondes qui s’égrènent.
A la fin de chaque épisode, elle compte les dernières secondes sur fond noir.
Cette horloge est devenue emblématique de la série, elle devient silencieuse quand un personnage important meurt, soit
- saison 1 : à la fin, la mort de Teri
- saison 2 : Mason, irradié et mourant, quitte la CTU et à la fin, David Palmer s’effondre
- saison 3 : Jack exécute Ryan Chapelle
- saison 5 : mort d’Edgar Stiles
- saison 6 : à la fin Jack a tout perdu
- saison 7 : Jack enterre Renée vivante et mort de Buchanan
- saison 8 : mort du président Hassan et de Renée
- Redemption : à la fin Jack est ramené prisonnier aux Etats-Unis
A noter qu’il n’y a pas eu d’horloge silencieuse pour la mort de Tony Almeida dans la saison 5, et pour cause, il reviendra dans la 7…2 ans plus tard !
Pour marquer la fin de la série, l’horloge a compté les secondes à rebours vers zéro.
English translation
Can we explain what makes 24 one of the best series in television history (and it isn’t only my point of view, that's a general view) ? What makes of 24 a unique cult series?
- An innovative format: the real time format
- A unique visual style: the split screen, the images, the direction.....
- A serialised TV show between drama, action, thriller and soap opera
- The unusual characters
- A political and polemical series
- Jack Bauer: the popular cultural icon
Let’s begin by the real time format and the famous clock
The real time is the greatest innovation, that distances 24 from others TV series: 24 episodes = a season = 24 hours = a day.
An episode equals one hour. In the United States at least, because time doesn’t stop during commercial breaks. Without advertising, the episode takes about 42 minutes. So advertising doesn’t interrupt the action as if it were a live broadcast.
This format gives the story a great sense of urgency, the viewer is directly involved in the hero's adventures: actually when Jack Bauer takes two minutes to defuse a bomb, it's 2 mn really.
The real time was little used in cinema (in "The Rope" by Hitchcock in 48) because it doesn’t allow slow motion nor ellipses, nor flashbacks. The only exception in 24: the season 1 finale when the real-time present and past appear in the same image, a great idea that will never be back, too bad !
But real time is sometimes abused: Jack Bauer is known to cross Los Angeles in 5 minutes!
This real-time is represented by a digital clock encrusted at the bottom of the screen at crucial moments. Especially before the commercial breaks (on black) and after (with the split screen), with the caracteristic ticking of the clock.
At the end of each episode, the clock ticks the final seconds on a black background.
This clock has become emblematic of the series, it becomes silent when an important person dies:
- Season 1: At the end, the Teri’s death
- Season 2: Mason, dying, left the CTU and at the end, David Palmer collapses
- Season 3: Jack Bauer kills Chapelle
- Season 5: Edgar Stiles’ death
- Season 6: Jack in the end, has lost everything
- Season 7: Jack buries Renee alive and Buchanan’s death
- Season 8: President Hassan and Renée’s deaths
- Redemption: At the end Jack is brought prisoner to the United States
Note that there was no silent clock for Tony Almeida’s death in season 5, and for good reason, he will return in S7 ... 2 years later!
To mark the ending of the series, the clock has counted down the seconds to zero.
